V posledných rokoch rastie záujem o koncept agrovoltaiky, ktorý zahŕňa spoločné umiestnenie solárnych fotovoltaických (PV) systémov a poľnohospodárskych plodín na tej istej pôde. Tento inovatívny prístup umožňuje nielen výrobu čistej energie, ale poskytuje aj celý rad výhod pre farmárov a ich produkciu. Ukázalo sa najmä, že agrovoltaika znižuje spotrebu vody, zvyšuje výnos plodín a zlepšuje zdravie pôdy. Kľúčovou otázkou však zostáva: ako funguje agrovoltaika v extrémnych poveternostných podmienkach, ako sú vlny horúčav?
Francúzsky Sun'Agri nedávno zverejnil výsledky testu, ktorý vnáša svetlo do tejto problematiky. Spoločnosť vykonala štúdiu v Toulouse medzi júnom a augustom 2020, počas obdobia obzvlášť horúceho a suchého počasia. Test zahŕňal porovnanie dvoch experimentálnych pozemkov slnečnice: jeden bol chránený agrovoltaickou inštaláciou Sun'Agri, ktorá pozostávala z vyvýšených FV modulov podoprených kovovými rámami, a druhý bol referenčnou oblasťou bez ochrany. Tieto dva pozemky boli umiestnené vedľa seba a boli vystavené rovnakým poveternostným podmienkam.
Výsledky boli zarážajúce. Počas najteplejšej časti dňa bola teplota na chránenom pozemku trvalo nižšia ako na referenčnom pozemku. Rozdiel sa pohyboval od 2,2 stupňa do 5,1 stupňa v závislosti od dňa a času. Ide o významné zníženie vzhľadom na to, že tepelný stres môže poškodiť plodiny a znížiť výnos. Štúdia tiež zistila, že agrovoltaická inštalácia zvýšila relatívnu vlhkosť plodín pod panelmi, čo je ďalší pozitívny faktor v podmienkach sucha. Rozdiel relatívnej vlhkosti sa pohyboval od 2,1 % do 7,7 %.
Tieto zistenia sú pozoruhodné z niekoľkých dôvodov. Po prvé, ukazujú, že agrovoltaika môže poskytnúť praktické riešenie pre poľnohospodárov, ktorí čelia výzvam zmeny klímy, ako sú častejšie a silnejšie vlny horúčav. Technológia môže pomôcť zmierniť vplyv extrémneho počasia na plodiny, a tým prispieť k potravinovej bezpečnosti. Po druhé, štúdia potvrdzuje predchádzajúci výskum, ktorý naznačil, že agrovoltaika môže vytvoriť mikroklímu, ktorá je prospešná pre plodiny. Tieň poskytovaný FV panelmi znižuje priame slnečné svetlo a žiarenie, ktoré môže byť škodlivé, ak sú plodiny vystavené po dlhú dobu. Vyvýšené moduly tiež umožňujú lepšiu cirkuláciu vzduchu, čo môže znížiť riziko chorôb a škodcov. Po tretie, výsledky podčiarkujú potenciál agrovoltaiky na zlepšenie trvalo udržateľného rozvoja poľnohospodárstva. Umožnením farmárov produkovať potraviny aj energiu na tej istej pôde môže agrovoltaika znížiť tlak na vzácne zdroje, ako je voda a orná pôda.
Samozrejme, test Sun'Agri nie je bez obmedzení a otázok. Napríklad test prebiehal počas jednej sezóny, a preto nemôže poskytnúť údaje o dlhodobých účinkoch agrovoltaiky na výkonnosť plodín. Na posúdenie trvanlivosti a spoľahlivosti technológie počas niekoľkých rokov a klimatických podmienok bude potrebný ďalší výskum. Okrem toho bola veľkosť vzorky testu malá, pozostávala len z dvoch plôch slnečníc. Viac výskumov na iných plodinách, ako je zelenina a ovocie, a v rôznych regiónoch by bolo prospešné, aby sa určila zovšeobecniteľnosť výsledkov. Napokon, štúdia sa nezaoberá ekonomickou realizovateľnosťou agrovoltaiky, ktorá závisí od rôznych faktorov, ako sú náklady na vybavenie, cena elektriny a dopyt po produkcii.
Napriek týmto obmedzeniam poskytuje štúdia Sun'Agri povzbudzujúce dôkazy, že agrovoltaika môže byť životaschopnou a udržateľnou možnosťou pre poľnohospodárstvo v horúcich a suchých podmienkach. Táto technológia ponúka sľubné riešenie pre klimaticky inteligentné poľnohospodárstvo, ktorého cieľom je zlepšiť odolnosť a produktivitu poľnohospodárov tvárou v tvár klimatickým zmenám. Ako uznala Organizácia Spojených národov, poľnohospodárstvo je obeťou aj prispievateľom zmeny klímy, a preto si vyžaduje inovatívne prístupy, ktoré riešia obe výzvy. Agrovoltaika môže v tomto úsilí zohrať kľúčovú úlohu tým, že umožní poľnohospodárom prispôsobiť sa a zmierniť, a zároveň prispieť k prechodu na nízkouhlíkové energetické systémy. S pokračujúcim výskumom a vývojom sa agrovoltaika môže stať čoraz cennejším nástrojom trvalo udržateľného rozvoja.